本书是英国历史学家保罗.肯尼迪1987年抢先发售出版的书，探讨了1500年到1980年间大国兴衰的政治和经济等方面，并预测了中国、日本、欧洲经济共同体、苏联和美国在20世纪末的发展。该书出版时引起了史学界的轰动，至今仍被认为是一部系统论述近代大国兴衰国力综合对比的好书。