在我们常人眼里，美国政制是当今天下的*政制：那里的人民生活富足，那里的人们享有自由，那里的国家还如此强大。但事实上，美国政制真是当今天下*政制，乃至于竟是普遍历史终结的标志吗？未必。对美国立国原则的政治哲学探究提出了美国政制的德性品质这一尖锐问题，引起巨大的历史性争议，以至于该德性品质是优是劣，迄今尚无定论。施特劳斯学派与剑桥学派在如何解释美国立国原则这个问题上，就表现出尖锐的对立，这场对立本质上乃是古与今、高与低、好与坏的殊死对决。作者立足于苏格拉底以来的古典政治哲学传统，同时怀着对中国问题的拳拳关怀、对我们生活其中的这个共同体德性品质的殷殷忧虑，不仅呈现了这场发生在他国的思想对决，从中揭示美国政制的根本痼疾，也亲身参与在了这场对决之中。如日中天的剑桥学派的前后两位领军人物，波考克和斯金纳，在这里遭遇了作者苏格拉底式的盘诘，看他们如何脱身？