张穆、何绍基等人在北京创建祭祀明末大儒顾炎武的祠堂，每年定期举行会祭，很快吸引了大批士大夫参与，成为大规模的士大夫集会活动。当时随着著作的刊行、年谱的编纂，顾炎武的个人形象逐渐突破官方塑造出的考据学大师模式，而被视作通晓社会事务的经世学者，顾祠的繁荣是这种重新诠释的结果，同时也跟鸦片战争时期的士大夫政治有着密切的关联。