中国60年的发展经验表明，民生是经济社会建设的重点，发展要以民生为先：温饱是民生之始，就业是民生之本，教育是民生之要，收入分配是民生之源，社会保障是民生之依，社会安全是民生之盾。本书以中国社会科学院“社会状况综合调查”第二期所取得的数据为基础，在导论“社会巨变”这一主题的引导下，从大众消费、就业形势、社会保障，社会支持、收入差距、社会分层、人力资源、农民工问题、性别歧视、老龄化、家庭结构变化和“80后”群体等众多社会层面，揭示了中国民生问题的总体面貌。