本书是狄更斯很早以书籍形式出版的作品，收录了他早期发表在各家报刊上的特写和短篇故事27篇，加上未发表的8篇，共计35篇。这些特写展现了当时伦敦社会生活的各个方面，对于中下层阶级生活的描写尤其细致入微，对于全面研究狄更斯，深入了解19世纪中叶的英国社会状况，都是的素材。