这是一部反映工人世家的长篇小说，他们的命运，其实也就是一座城市――上海的命运。中国第一代产业工人的诞生，自1865年9月20日（清同治四年八月初一日）两江总督、江苏巡抚李鸿章奏请设立江南制造总局于上海始，迄今已百余年历史。随着新时期的改革开放，国有企业天翻地覆的改革，中国已经进入了“后工人时代”。小说通过工人世家在“百年工厂”大背景下的人生沧桑，反映了不同历史时期不同时代不同价值观铸就的不同的个人命运，阐述在上海这样一个既是移民城市又是工业城市中的工人一族由弱到强、由强到弱、重铸辉煌的历史过程，从而奏响一曲工人命运交响曲。