该书是《大辞海》的分卷之一。由民族学方面的著名专家、中国社会科学院民族研究所研究员郝时远、史金波、道布、黄行，中央民族大学教授邵献书、白振声等为分科主编，作者主要为这两个单位的专家学者。全书共约5500条，80余万字。全书分类编排，分为民族理论、民族学、中国民族、中国民族史、中国少数民族语文、世界民族等类，并附有民俗学。有些大类中还分有小类，如中国民族又分为内蒙古东北地区、西藏等地区、西北地区、中东南地区、西南地区等。该书涉及民族的理论、历史、现状，是了解中外民族的基本工具书，也是民族工作者和民族研究的必备辞典。