77岁的退休护士长凌德磬重新接纳已患老年痴呆症的前夫肖子辰。可她发现他早已把她遗忘，心里只有他第二任妻子柳沁，悲愤得突然中风，后因煤气中毒死亡，肖子辰也慢慢地走进生命的死胡同。小说对中国医院管理制度的审视，对病人与护工生活的逼真描绘，凸显都市知识分子深切的人文关怀。故事情节跌宕起伏，充满悬念，人物性格迥异，形象丰满。