本书遵循的选材原则是新颖、广博和地道。新颖是指所选篇目内容新颖，所涉及的话题与当代生活和未来世界密切相关，如关于克隆，关于全球化、关于外星人等，洋溢着时代气息，都能引起人们阅读的兴趣和对未来的思索与关注。广博主要是指题材与内容的广泛与博收，当然博收又和精选相结合。本书内容涉及现代人类生活的方方面面，其中包括人文社科领域和自然科学领域，上至天文地理，下至日常生活，或纵论人生，或预言未来，读来兴趣昂然，发人深省。地道是指所选篇目均出自英语为母语的作者之手，其中不管英美名家的佳作。为了确保范文篇幅和难易程度的相对一致性，个别文章经编者稍作删节或修改，但原文地道的语言和整体风格保持不变。      本书范文按题材分为8大类，每大类下分4-5小类。每小类收录3-4篇文章，每篇文章分英文原文、单词和注释以及参考译文三部分。英文原文篇幅一般都在300-500词之间，短小精悍，便于背诵熟记；每篇文章后面列出少量单词，加注了音标、释义。对一些人名、地名，较难的短语与句子加了简单的注解，以帮助阅读理解；考虑到不同读者的多种需要，除注释之外另加了参考译文。英汉对照更使文章通俗易懂，适应面广。