本书讲的是晚清首位驻外公使郭嵩焘的生平略事，郭氏历经道咸同光四朝，早为皇帝秘书，办过盐务、军务，做过广东巡抚，后又出任中国第一位驻英法公使。  郭嵩焘是近代史上极具争议性的人物。他的见识远远超过侪辈的士人，早就洞悉中国不能再闭关自守，而应走向世界。然而这种认识却受到举国人士的讥嘲和辱骂。他寡不敌众，只好靠边站。他个人的挫折，正好象征中国走向世界的挫折。然而再挫折、再艰难，中国还是走向了世界，只是必须付出较高的代价而已。