本书脱胎于作者的另一部著作《老子新校释译》。《老子新校释译》以通行本即王弼本《老子》为底本，结合新近出土诸简、帛本，考订其文、辨察其字、疏通其义、演绎其理，力求准确、深入地呈现《老子》思想的基本内容及其运思特点。以此为根据，作者删繁就简，略去了大量的引证和考辨，撰成本书。虽然是简本，但原书的特点——对《老子》经文的校订，仍被继承了下来。而且精简篇幅之后，《老子》蕴含的义理更显豁地呈现在读者面前。