本书收录了《太史公自序》和《报任安书》两文的疏证，是司马迁自己集中说明写作《史记》的过程，以及概括《史记》130篇史传内容的提要。该书第二部分“《史记》导读”是评介司马迁其人其书，对《史记》全书结构、撰述宗旨、史学和文学艺术，以及写人艺术，做了系统的描述，全方位展现了《史记》一书的宏观内容。