全书以竹林七贤的人生为线索，深入解读了历史上最特殊的改朝换代——“魏晋禅代”的整个历程，揭示出在这历程中，以竹林七贤为代表的中国文人们，他们和严酷的政治曾发生过的惊心动魄的撞击。全书自司马懿当权起，至西晋建立司马炎登上皇位终，是一段完整的、全方位的大历史。