本书探讨的话题即在特定社会背景下的语言生活。爱德华兹在书中广泛借鉴社会语言学、语言社会学和心理语言学等领域的观点，以语言与身份的关系为线索，串联起了本书覆盖的种种议题，如语言变异与变化，语言态度与偏见，语言濒危与保护，语言转用与复兴等等。本书更多地关注宏观的社会学领域，不对语言特征的变化做精细的分析。于是，我们在书中可以看到诸多有趣的社会话题，如语言和方言的不同社会评价，社会经济阶层对语言行为的影响，语言与别的关系等。