作者在清华大学多次开设“西方思想史”课程，深受学生欢迎；本书即由该课程的讲义修改而成。全书共十二讲，深入浅出地缕述了自古希腊哲学家而下，经中世纪神学、文艺复兴、宗教改革、科学革命、启蒙运动，及至近代各大思想流派之兴起的西方思想史脉络；同时，自现实关怀出发，观照历史，试图为当下社会面临的种种问题提供一个更宏大、更具历史感的思考背景。