本书是英国有名文学评论家和小说家马尔科姆·布拉德伯里对1878至2001年间的英国小说进行的综合性评论和研究。它就像一个过滤器，精心拣选出这一百多年间的重要小说家及其作品。探讨了小说承载的社会与道德关怀以及其所蕴含的种种艺术潜力和可能性。作者在1993年初版的基础上，于此修订版中对1945年以降的内容作了全面的改写和补充，增添了新的章节，将小说研究带到了世纪之交，带入了新的千年。