《古文观止》的选文，上起周代下迄明末，共222篇，分为12卷。所选文章能注意题材和文体风格的多样性，不仅有史传、论说文，还有见闻札记、山水游记、杂文小品和其他应用文，大体上反映出我国古代文章绚丽多姿的面貌。除此而外，还编选了少量历代传诵的著名的骈文和韵文。文章在编排上，以时代为序，眉目清楚。选文长短相间，对一般读者来说比较适当。