《事物的起源：简明人类文化史》为一部简明的远古文化史。征引了大量民族志和考古学的材料，探索各种生产活动、日用器具、社会制度和习俗的起源问题，内容涉及远古人类物质文化和精神文化诸多方面。《事物的起源：简明人类文化史》在人类学著作中脱颖而出，非徒满足一般人对各种事物起源问题的强烈兴趣和好奇心，而在于其他众多方面：作者目光所探，遍及世界每个角落，在此基础上，公正地指出，世界各民族对人类文化都作过贡献，且贡献之大小，非关当今格局；