马塞尔是一只上了年纪、记不清自己岁数的大象。一天他醒来，吃早餐、洗漱、穿衣，准备开始工作：他要把旅行经历和所见所闻编入一本带插图的百科全书。他突然发现房间里堆满了包裹和礼物，原来今天是他的生日……书中介绍了有关大象的生理知识、世界各国的甜点、流行服饰演变、当代著名建筑、乐器、船舶、动植物、现代家具设计等知识。