余英时在钱钟书逝世后评价说：“默存先生是中国古典文化的最高结晶之一。他的逝世象征了中国古典文化和20世纪同时终结。”本书即在上述认知框架内，对钱钟书的文学研究实绩进行系统的总结和思考，全面考察了钱钟书的知识修养、中西文化和文学观以及他在古典文学研究领域的杰出成就，主要突出了钱钟书以“学贯中西、融会古今”为特征的人文素养、学术与文学造诣及其文化意义。