《儒林外史》以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实地揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时政治的腐败、科举的憋端、礼教的虚伪等进行了深刻地批判和嘲讽，一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式守扩人性，从而寄寓了作者的理想。