《山海经》全书共18卷，包括《山经》5卷、《海经》8卷、《大荒经》4卷、《海内经》1卷。其中14卷是战国时作品，4卷为西汉初年作品。  内容主要为民间传说中的地理知识，包括山川、地理、民族、物产、药物、祭祀、巫医等，保存了不少远古时代的神话传说。这些对古代历史、地理、文化、民俗、神话等研究具有参考价值。其中的矿物记录为世界上最早的有关文献。