本书分为“人类的形成”和“史前人类”、“现代人”三大部分。“人类的形成”篇着重讲解了从猿到人的革命性的进化过程；“史前人类”例举了具有代表性的几种史前人类，揭示了它们的生存条件和日常生活；“现代人”则从最早的定居生活、迁移、宗教艺术、农业、畜牧业和建筑等方面，展示了人类文明发展的进程。  在本书中，小读者可以看到人类共同的祖先是如何在“生存”的大课题下努力拼搏的，他们的每一点尝试和改变，几乎都是划时代性的，都为我们今天的样貌、特征和生活方式奠定了基础，都是从远古而来的一步步足迹。