本书主要是以研究吴大澂的拓工为主，同时研究同光时期金石学家和拓工的互动关系。主要包括五个部分，第一部分讨论了访碑传统及黄易对吴大澂的影响；第二至四部分讨论了吴大澂家庭和交往圈中的传拓风气、吴大澂的拓工、拓工的生存状态、吴大澂的三位擅长传拓的幕友；最后则是作者对拓本的品评语言和审美价值之间的关系提出的一些思考。