本书主要描写男女青年恋爱婚姻的故事，一共写了四起姻缘。莎罗特和里斯，这种婚姻的基础是金钱；丽德雅和维柯姆，基础是美貌和情欲，这是属于不幸的婚姻的类型。而与此相反的是伊丽莎白和琼的婚姻，全都是建立在感情的基础上，所以才是真正幸福的结合。尽管伊丽莎白与德希、琼与宾里之间的婚姻不排除经济和容貌的因素，但很根本的仍然是两方的爱情。