《水浒传》真实地描写了宋代农民起义发展和失败的全过程，揭露了封建社会的黑暗和腐朽，及统治阶级的罪恶。它以杰出的艺术描写手段，揭示了中国封建社会中农民起义的根本原因是官逼民反，对书中性格鲜明的英雄人物的成功塑造，也是这部小说具有光辉艺术生命的重要因素。