1944年母亲节这一天， 12岁的鲁迪·沃茨在阁楼独自玩耍时，用父亲的步枪“无意间”击中了对面楼里一名孕妇，这一事件彻底改变了他和家人的一生。他的父亲——一个自以为是的纨绔子弟，夸夸其谈的艺术家，把这次事件当作一次展现英雄主义的机会，宣称要为儿子承担下所有的责任。而这个他眼中的“冒险机会”，却在向他无情地展示出现实的残酷和人情的冷暖后，彻底击垮了他。  鲁迪的生活，在误杀那名孕妇后，开始发生始料未及的变化。这一事件是小说中的一个隐喻，它象征着一个男孩走向成人的转折点。面对舆论的过度理解和司法的不公对待，鲁迪选择了与父亲完全不同的人生态度——他按部就班地工作，承担起家庭的责任，用戏剧来转移精神的困境，以保持“清醒”的心智……但在这一切的背后，他却发现，自己的人生并没有比父亲的少一些荒谬。  或许，“我们依旧身处黑暗时代。黑暗时代——还没结束呢。”