袁世凯可谓妇孺皆知，有人说他是世之枭雄，治世能臣；有人说他是窃国大盗，独夫民贼；也有人说他是爱国英雄，更有人说他是卖友求荣的小人……本书以清末民初重大历史事件为脉络，再现了袁世凯于朝鲜发迹、小站练兵、戊戌变法、庚子国变、宪政运动、丁未政潮、辛亥革命、二次革命、签订《二十一条》、洪宪帝制等诸多事件中的经营机变，深刻揭示了袁世凯在用权、弄权及权力得失间的“厚黑薄白”。同时，书中也将标签化、脸谱化的袁世凯进行了还原，向读者展现了一个功过是非、真实可信的“新袁世凯”，意在鉴以往、知未来，以平和的心态正确看待历史背景下人性的缺点及思想的偏执，给后人以警示和启发。