本书跳脱西方研究的范式，根据中国历史自身脉络，以“经典诠释”的方法，从中国政治制度的核心——礼制的角度，探讨中国古代（10世纪之前）皇帝制度与皇权的方方面面。强调了儒教的礼制对于施行皇帝制度国家的重要性，并对郊祀礼、丧服礼、“国家”制度、君臣关系、皇帝制度是否为专制，提供了新视野。