公元1500年前后的大航海时代让从人类历史从分散走向整体，却也让中国在与西方的碰撞中一步步失去文明优势。这一关键的历史变量就在于——海洋。本书是以海洋与海权的视角来讲述中国历史，从春秋时期到元代的中国航海简史，郑和下西洋，明代中葡、中荷的兵戎试探交锋，明万历年间抗日援朝，明清海，一直讲到鸦片战争，洋务运动，中法战争，北洋舰队的建设及甲午海战。这也成为观照公元1500年以后，中国历史演进很为关键的一条脉络。