本书为沈从文创作的中长篇小说集，主要收入长河阿黑小史传奇不奇等小说。长河是沈从文重要代表作，讲述了湘西辰河岸边小镇橘园主人女儿夭夭、老水手满满、保安队长、商会会长等各人物之间的故事。随着以“新生活”为代表的“现代”事物的侵入，吕家坪的生活不再静，“新生活”的形式主义、虚伪做作与当地自然率的人形成巨大。阿黑小史讲述了阿黑和五明这一对乡间恋人缠绵悱恻的婚恋经过，油坊衰败，阿黑乍然离世，五明失魂落魄偏隅净土里的美好事物终走向衰落；传奇不奇以“我”这个外来者的视角，目睹了一场因为巧秀私奔导致的当地两大家族之间的惨烈却无谓的仇杀，反映了近代湘西社会的瓦解。此书是沈从文对于近代湘西风俗变迁的一曲挽歌，表现了“凡人物生活上的‘常’与‘变’，以及在两相乘除中所有的哀乐”，体现了他对湘西故土和未来命运的深切思。