《词语侦探》讲述了约翰·辛普森与《牛津英语词典》的机缘巧合和相互成就。作者1976年入职牛津大学出版社，2013年退休，经历了《牛津英语词典》从线下到线上发生巨变的过程。在本书中，作者编织了语词形成（或消亡）的历史，描写了语言如何深受文化的影响而发展，以及科学技术给人们的听说读写和语词的形成带来的深刻改变。作者笔触生动幽默，整个回忆录穿插了他对一些具体词语历史的研究和发现，读来令人兴味盎然。