玛丽·雪莱的第 一 部作品是闻名于世的《弗兰肯斯坦》，本书是她的第二部作品，是她作品的一个重要里程碑。本书是女主人公玛希尔达弥留之际写下的自传，向读者讲述了自己短暂而波折的一生。玛希尔达出生后不久就失去了母亲，悲伤的父亲离家远去，将女儿托付给自己的姐姐抚养。玛希尔达在冷漠的姑母家中长大，她天真善良，对亲情充满渴望。从未谋面的父亲从国外归来，使少女玛希尔达欣喜若狂，她十分依恋博学多闻的父亲，期待着父亲的关爱。但命运的捉弄使得玛希尔达再次失去了亲情，父亲去世后，她隐居在荒野，与一位多情的诗人伍德维尔结识。伍德维尔的出现使得玛希尔达的生活重新出现了一点希望，然而缺失亲情的阴影始终围绕着她，玛希尔达*终选择了孤独的离开。