故事以小主人公善儿和爷爷去济宁州卖枣赚取学费为主线，以外出到返回的行程路线为导引，通过往返途中的自然风光与市井生活的描绘，以儿童的视角呈现当时漕运文化影响下济宁州欣欣向荣的市井生活，为读者展开一幅细节丰富、气韵生动的世俗生活画卷。