本书以英、美、日等发达国家工业化进程为背景，讲述其经济社会快速发展时期环境问题出现、恶化和应对的历史，旨在分析人类生产、生活方式的变革与自然环境之间相互作用关系的变化及其结果和危害，以便为思考和治理当前我国的相关问题提供历史的经验和智慧。