一个人要在社会上生存，必须遵从社会的生存规矩。在中国历朝历代中，皇帝有皇帝的生存规矩，官员有官员的生存规矩，百姓有百姓的生存规矩，每一个人都在当时社会制定的游戏规则里挣扎着，生活着。在封建社会中，天子君临四方，万人朝拜，为了守住祖宗基业也要与众人博弈；官员们高人一等，外表风光无限，却也伴君如伴虎，整日提心吊胆；百姓总以为平平淡淡、安守本分就好，却不想反被层层剥削……有名历史学家吴晗以历史的眼光解读中国古人的生存法则，总结他们的生存智慧和经验教训，以史鉴今。