清代小说家吴敬梓编写的《儒林外史》是中国文学目前一部伟大的现实主义的章回体长篇讽刺小说，全书共五十六回，约40万字，描写了近二百个人物，更花了他十几年的时间完成。小说假托明朝，实际描写了康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。