本书从王旦出生的五代末年说起，描写了王旦成长、求学、参加科、入仕为官、官至宰相等六十年的传奇经历。这六十年正好是宋代从建国到宋仁宗前期的六十年，一些的制度正在逐步形成，一些人物登上政坛。揭秘陈桥驿兵变、杯酒释兵权、烛影斧声、雍熙北伐、咸之治、澶渊之盟、封禅祭祀等宏大事件背后的细节，展现北宋前期政治、经济、等发展的历史。