到底是什么在阻止人们做好事？决策究竟受制于哪些因素？扩而大之，为什么世界会变充满痛苦、折磨和谎言，我们如何建造一个亲社会环境，建设更美好的社会？在这些问题的带动下，作者开始寻找根源。自私与善良作为在我们内心相互较量，它既会衡成本与收益，会追求良好的社会形象，也会受制于情绪和情感做出不同决策，甚至在同伴行为或者群体责任扩散的情况下出现截然不同的结果。在大量实验的基础上，作者对人类的决策需求做出细致剖析，帮助我们更好地了解人的弱点、局限，更深入地理解人们为什么采取或拒绝亲社会行动，进而提供改变策略，帮助人们构建一个更激发个体亲社会行为的社会环境。