本书是韦伯的学术演讲集，由著名学者甘阳教授编选。主要反映其学术第一阶段的基本旨趣和主要关怀。 全书由四篇讲演组成， 其中第二篇与第三篇概括了此一阶段韦伯思考的中心问题，即德国从农业文明转向工业资本主义发展时所面临的经济、政治与文化困境。尤其后者《民族国家与经济政策》是韦伯1895 年就任弗莱堡大学经济学教授时发表的就职演说，被普遍认为是了解韦伯思想的重要入手点。