林海音编著的《城南旧事/林海音文集(精)》介绍了，二十世纪二十年代初，英子住在北京城南的小胡同里。她认识了“疯”女人秀贞。秀贞曾被抛弃，女儿下落不明。英子帮助秀贞母女相认，一起去找女儿的爸爸。但母女二人却在途中遭遇不幸；英子认识了一个为供弟弟上学，不得不去偷东西的年轻人，后来他被抓了；兰姨娘来到英子家，英子爸爸对兰姨娘态度暧昧，英子撮合兰姨娘和德先叔，他们一起走了；英子的奶妈宋儿子死去，女儿被送人，就跟丈夫回老家了；英子爸爸离世，英子她长大了。