在这部人物众多、情节曲折的家族编年史中，雅科夫奥谢茨基和他的孙女娜拉的故事分别展开，交织成一段历经六代、跨越百年的厚重往事。雅科夫奥谢茨基是一位生于十九世纪末的知识分子，才华横溢却命途多舛；娜拉则是一位戏剧艺术家，自由随且积极活跃。两人的“相识”发生在二十一世纪初，彼时娜拉读到了雅科夫与祖母玛利亚之间的通信，并在克格勃的档案馆里查阅了雅科夫的个人档案，得知了祖父过去的事迹，从而揭开了一段家族的隐秘。小说的情节借鉴了作者本人收藏的祖父信件，由此为作品增添了一抹现实生活的光亮。