老渔夫圣地亚哥连续出海84天都没有捕到鱼。第85天，老人一早就驾小船驶入远海，他出乎意料地钓到了一条比船还大的马林鱼。老人和大鱼周旋了两天，终于叉中了它。但大鱼流的血在海上留下了踪迹，引来无数鲨鱼的争抢，老人奋力与鲨鱼搏斗。回到海港时，马林鱼只剩下一副巨大的骨架。