斯佳丽是一个漂亮、任性、果断的美国南方女子，爱上了另一庄园主的儿子阿希利，但阿希利却选择了温柔善良的玫兰妮。斯佳丽赌气嫁给玫兰妮的弟弟查尔斯。南北战争爆发后，查尔斯上前线战死。斯佳丽和风度翩翩的商人瑞特相识，瑞特开始追求郝思嘉，但遭到她的拒绝。南方军战败，亚特兰大一片混乱。不巧玫兰妮孕期将至，斯佳丽只好留下来照顾她。战后斯佳丽在绝望中去找瑞特借钱，偶遇本来要迎娶她妹妹的暴发户弗兰克。为了保住家园，她勾引弗兰克跟她结婚。弗兰克因反政府活动遭北方军击毙，斯佳丽再次成为寡妇。　  出于各种复杂的原因，她与瑞特结婚。女儿出生后，瑞特把全部感情投注到女儿身上，跟斯佳丽的感情因她忘不了阿希利而导致破裂。女儿的意外坠马身亡，更使他伤透了心。操劳过度的玫兰妮临终前把她的丈夫阿希利和儿子托付给斯佳丽，但要求她保守这个秘密。斯佳丽不顾一切扑向阿希利的怀中，站在一旁的瑞特无法再忍受下去，心灰意冷地转身离去。面对伤心欲绝毫无反应的阿希利，斯佳丽终于明白，她爱的阿希利其实是不存在的，她真正需要的是瑞特。