《在人间》主人公阿廖沙在11岁时不得不到社会上去谋生，他先后在鞋店，圣像作坊当过学徒，也在绘图师家，轮船上做过洗碗工。在这期间，阿廖沙结识了正直的厨师斯穆雷，并在他的帮助下开始读书，激发了他对正义和真理的追求。五年后，阿廖沙怀着进大学的希望去往了喀山。