契诃夫短篇小说所涉及的内容丰常广泛，其中尤以对小人物和知识分子这两类人物的描写最为出色。契诃夫笔下的小人物形象又可以分为两类：第一类是作者带着嘲笑和批判的眼光来描写的小人物形角，如《小职员之死》里的小公务员，《变色龙》里的奥丘梅洛夫等。作者在刻画这些小人物形象时，着重揭示了长期的专制制度给他们人格上、心理上带来的异化，尤其是他们身上的奴性心理和市侩心。第二类是作者带着同情、怜惜的眼光来描写小人物形象。