本书由两部小说组成，包括《无欲的悲歌》和《大黄蜂》。前者的叙述是以一位51岁家庭妇女自杀的报纸报道开始的。叙述者我立刻要义不容辞地写一篇与这个无名无姓的消息针锋相对的文章，撰写自己母亲那简单而明了的故事。在对这个女人命运的回忆中，她那受制于社会角色和价值观念的生存轨迹自然而然地展现在读者眼前。