《艺术或生活》 收录了“图说伦勃朗”与“艺术和道德”两部分内容。如果说在前一部分中，作者茨维坦·托多罗夫扮演了鉴赏者和评论者的角色，将探究的目光投向17世纪荷兰著名画家伦勃朗的艺术和生活世界，试图通过对伦勃朗表现日常生活的版画和素描作品的分析，来探寻画家的人生轨迹；那么，在后一部分中，他又回到了自己熟悉的文学批评领域，探讨在文学艺术领域中，艺术是否要臣服于道德，艺术家的伟大是否注定取决于他们的实践与道德之间的关系等问题。通过对历史的纲要式梳理和对各种观点留有距离的审视，托多罗夫给出了自己的答案。