《四世同堂》分《惶惑》《偷生》《饥荒》三部，近百万字，是老舍作品中很长的一部，也是写作时间长、花费精力多、完成过程艰难的一部作品。作品以抗战时期的北平沦陷区为背景，描写了从1937年“七七事变”到1945年日本侵略军无条件投降这八年间，北京城内“小羊圈”胡同里以祁家祖孙四代为中心的十几户人家、一百多人的心理和遭遇。老舍以深厚精湛的艺术功力和炉火纯青的小说技艺，刻画了祁老人、瑞宣、大赤包、冠晓荷等一系列栩栩如生的艺术形象，展现了风味浓郁的北平生活画卷。