大运河的长度是世界运河之首，它纵贯海河、黄河、淮河、长江和钱塘江，联结了五大水系。作为一条人工开凿的长河，它见证了春秋、隋、唐、宋、元、明、清的历史，它曾为发展南北交通，沟通南北经济、文化和政治统一作出了巨大的贡献。 大运河的生命之路曲折漫长，它曾是国家的生命线，维系着封建王朝的兴盛，也浸透着黎民百姓的苦难；它更是中国水利工程史上的一座丰碑，从它由繁华转为衰落的过程中，可以观照中华民族的发展史。 《大运河传》挖掘与大运河相关的纷纭史料，站在中华文明史和世界文明发展史的高度予以审视、整合，以“时间篇”“空间篇”的结构，完整地勾勒出了大运河两千多年来从开掘到更道的军事史和漕运史。